八卦又称八索。燧人氏结绳而治，八索也许是结绳记事的演进。总之，八卦的产生应该不只有一源头，而是中国远古先民集体智慧长时期积累的结晶。
 

八卦的含义

 　　八卦由什么组成的？

　　八卦是由阳爻—和阴爻--组合。爻者交也。卦才挂也，先民在劳动的过程中，逐渐掌握了一些自然界的变化规律。比如日月运行，四季变化，草木荣衰等等。或者，他们认识到世界的组成，首先是天和地，白天和黑夜，男人和女人等等都是一一相对应的存在，便有了阴阳概念。而后又用最基础的单、双来表示阴阳观念，这就是—和--。如果把两个爻相替迭加，便会出现四个卦：
　　如果再加一爻便会出现八个卦象，不多不少。分别为。为什么要三个爻叠加呢？东汉文字学家许慎解释“王”字是说，王，三横划从下至上依次为地、人、天。王者，天、地、人一以贯之，全部精通，就可称王了。三爻中，下面一爻代表地，上面一爻代表天，中间一爻代表人。于此三爻的含义，可见古人对人的重要性的充分认识。
　　八卦的第一卦为乾卦。为乾。三阳爻组成，代表纯阳，至刚至大。代表天、圆、君、父、玉、寒、冰、大赤、良马，为龙。第二卦为坤卦。为坤，三阴爻组成，代表纯阴。至阴至柔。代表地、方、田、布、玺、文、众、黑。第三卦为震。为一阳初生，由一阳爻和二阴爻构成。代表雷、龙、玄、黄、长子、健。第四卦为巽卦。为巽，一阴初生，由一阴爻和二阳爻组成。代表风、木、长女、白。第五个卦为坎卦，为坎，阳气渐长，由一阳爻和二阴爻构成。代表水、隐伏、月、次子。第六卦为离卦。为离。阴气渐升。由一阴爻和二阳爻组成。代表火、日、电、中女、甲胃。第七卦为艮卦。为艮，阳气升至极限。由一阳爻和二阴爻构成。代表山、狗、少男、小石。第八卦为兑卦。为兑，阴气升至极限。由一阴爻和二阳爻组成。代表泽、少女、羊。

八卦的演变

　　八卦自伏羲氏创画以来，一直不断演变发展。夏世有《连山》，由垦卦开始，象征山之出云，连绵不断。商世有《归藏》，由坤卦开始，象征“万物美玉归藏其中”。都是古代占之书，估计都和八卦有联系，最后流传下来的是周文王推演的八卦。为了区别，把伏羲氏的八卦叫先天卦，周文王的八卦叫后天八卦，二者的区别就在于先天八卦只讲自然界变化，不涉及人事，后天八卦专讲社会变化，用时髦一点的话讲，先天八卦是自然科学，后天八卦是社会科学。所以算命垂危生手中拿的幡上都写着“文王神卦某某”的样子。在司马贞的《补史记·三皇本纪》中讲八卦的作用时说：“通神明之德、类万物之情”。通神明之德的意思，也就是占卜。大概原始先民对自然界的变化没有掌握，他们认为日升日落，昼夜交替，刮风下雨这些自然现象都是由超自然的神在主宰。人的活动如果符合了神的意志，神就会降福消灾，就会风调雨顺，五谷丰登。反之，则会出现地震、冰雹等灾害来报应。所以，人们利用从自然界提取出来的八卦来向祖先占卜，问请神灵的意思，同时彰显神明的好生之德。
　　先天八卦的卦位是：天地定位、雷风相薄，山泽通气，水火不相射。按数字排成圆圈，则是乾一兑二离三震四巽五坎六垦七坤八。一至四，从正南乾走向东南兑，东方离，东北震。五至八，从西南巽，走向西方坎，西北垦，终于正北坤。后天八卦的卦位是：帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤。说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎垦。
　　又有歌诀：一数坎兮二数坤，三震四巽数中分，五寄中宫六乾是，七兑八垦九离门。以左图九宫八卦为例：
　　随着先天八卦被周文王推演为后天八卦，河图中的五行观念也发生了变化。周武王灭商后，商朝贵族箕子给周武王讲，商族人文化的核心是五行的相生相克。和呆板的河图相比，五行相生相克思想明显进步。但和后天八卦思想体系相比，又明显简单。由此，我们想到周武王灭商，不仅仅缘于商纣荒淫无道的统治，文化观念的落后也是一个重要的原因，因此，我们决不应该轻视文化精神在一个国家发展中所起的推动作用。 
　　周文王继续研究，把八卦重卦后得出六十四卦。也有人认为，伏羲时代即有六十四卦，与文王六十四卦的方位、意思均不同。《周易》分为两部分，一部分为《易经》，经就是道理，阐明天道人理的书叫“经”。“经”是神圣的经典，而《易经》更是经典中之经典，是群经这首。另一部分是“传”，是对经文的解释和发挥。包括《辞》上下、《象传》上下、《系辞传》上下、《文言传》、帮《说卦传》、《序卦传》、《杂卦传》七种十篇。这些专论分别从各个角度阐释《易经》的经文意蕴，犹如“经”的羽翼，所以人称“十翼”，又称《周易大传》。这其中，周公写了卦辞、爻辞，孔夫写了“十翼”。所以后代人把伏羲、周文王、周公、孔子合称“易经四圣”。